1990년부터 2021년까지 전 세계적으로 자살 사망자의 평균 연령이 증가한 가운데, 세계적으로 자살률이 높은 고소득 국가인 한국은 고령 인구 집단에서 연령별 자살률이 높은 것으로 나타납니다. 하지만 고령층 자살의 양상과 세대별 변화는 잘 알려져 있지 않습니다.

이수지 독일 막스플랑크 인구학연구소 박사와 영국, 스페인 공동 연구팀은 한국의 사망 등록부와 인구조사 데이터를 활용해 1930년대, 40년대, 50년대 출생 코호트를 대상으로 성별, 혼인 상태, 교육 수준별 고령층 자살률을 계산했습니다.

이어, 1961~1985년 출생자들이 60~69세에 도달할 때를 가정해(5년 단위 코호트), 성별 및 교육 수준별 자살 사망자 수를 시나리오 기반으로 추정했습니다. 

• 이때 하위 집단의 자살률이 일정하게 유지되거나 5%, 15%, 30% 감소한다고 가정했습니다.

연구 결과, 지난 20년 동안 미혼 또는 이혼한 고령층 자살률은 감소한 것으로 나타났습니다. 하지만 고학력자 집단에서만 나타난 현상이었고, 미혼 또는 이혼한 저학력 남성에게는 여전히 높은 자살률이 유지되고 있었습니다.

연구팀은 한국이 결혼율이 높고 교육 수준이 낮은 사회에서 결혼율이 낮고 교육 수준이 높은 사회로 전환됨에 따라 자살 사망자 수가 잠재적으로 변화할 수 있다고 예측했습니다. 특히 고령층 중 대학 이상 교육을 받은 미혼 남성의 자살 사망 규모가 교육 수준이 낮은 동년배 남성들을 능가할 가능성이 높다고 전망했습니다.

연구팀은 “교육의 확대와 결혼 기피 현상이 지속됨에 따라, 고령층 자살 인구 통계는 교육 수준이 높은 쪽으로 이동할 것으로 예상된다”며 “이러한 패턴이 실제로 나타날지는, 부분적으로는 가족 구성에 대한 규범의 변화와 정책적 개입에 달려 있다”고 지적했습니다.

• (논문 제목) Older-­ age suicide amid changing family structures in South Korea: a demographic analysis using administrative data(BMJ Public Health)

내용 해설 (결과에서 주목할 부분, 다른 논문이나 기존 연구와의 차별성, 통계나 결론 등 해석 상 주의할 점 등)

이번 논문의 의의 또는 한계, 향후 전망, 추가로 필요한 연구 과제

한국에서 특별히 주목해야 할 부분(한국 내 정책과의 관련성, 향후 추진 정책 제안 등)